Domino weblog

Category Lotus connections
Bookmark :              

Op de grote Partnerworld-conferentie in St. Louis kondigde IBM deze week aan, Lotus Connections beschikbaar te maken voor alle IBM business partners. Inmiddels is het zover, en zijn al een hoop partners aangesloten. Nu zijn het nog vooral IBM Lotus business partners, die natuurlijk geïnteresseerd zijn in dit nieuwe pakket, maar er zijn ook al andere partners gesignaleerd. De bedoeling is, dat Lotus Connections for Partners uitgroeit tot een echte, permanente partner-community: het is geen tijdelijke showcase voor een nieuw product!

Het is leuk om eens uitgebreid met deze interessante "social software" te werken. We hadden al screenshots en wat demo's gezien, maar zelf erin rondklikken is toch een heel andere ervaring. Opvallend is dat er duidelijk 'beta' boven het product staat: het is nog niet af. Dat is ook te merken.. sommige functionaliteit die je verwacht, ontbreekt (deels), en incidenteel werken sommige dingen helemaal niet.

Componenten
Een deel van deze problemen wordt, denk ik, veroorzaakt door de bouw van Connections. Het bestaat uit die al vaker genoemde vijf losse modules: Activities, Blogs, Communities, DogEar (tagging) en Profiles, voor deze gelegenheid aangevuld met een (zo te zien Domino-gebaseerd) forum. Deze vijf staan nu nog redelijk los van elkaar, en dat merk je bijvoorbeeld doordat (meta-)data uit de ene component niet altijd beschikbaar is in de andere. IBM heeft overigens al aangegeven, hier iets aan te gaan doen. Nog iets wat mist: Sametime-integratie. Staat wél op de lijst heb ik gelezen, maar is nu nog niet gerealiseerd.
Overigens heb ik er niet zoveel moeite mee, dat IBM nu iets aanbiedt wat nog niet helemaal uitgekristalliseerd en dichtgetimmerd is. IBM heeft nog wel eens de neiging om een paar jaar uitgebreid te werken aan zware, monolitische, en bijzonder complete producten. Soms ben je dan te laat, of resulteert dat in intimiderende producten die veel resources vragen. In dit geval zien we veel kleinere en 'lenige' componenten, verbouwde versies van bestaande IBM-internal producten, die veel sneller in de markt gezet worden dan ik van tevoren voor mogelijk gehouden had. We kunnen er veel sneller mee werken dan gedacht! Natuurlijk moet het product aan bepaalde minimum-eisen voldoen om acceptabel te zijn, maar (wat mij betreft) liever iets sneller in de markt en dan incrementeel functionaliteit toevoegen, dan drie jaar intern ontwikkelen en dan met een groot, log en zwaar ding komen.

Werkervaring
Maar dit alles betekent niet dat ik geen plezier heb in het werken met Connections. Ik zie heel interessante mogelijkheden, en ken een heleboel bedrijven die hier veel profijt van zouden kunnen hebben. Leuk detail: je kunt de Activities-component van Connections for Partners, integreren in Notes 8 beta. Het toevoegen van nieuwe members, files of documenten, opmerkingen etcetera is erg eenvoudig, en als je in de Notes client iets aangepast hebt, zie je het ook terug in de webbrowser. Erg mooi. We gaan binnenkort bij e-office met een paar man testen hoe dat nu in de praktijk werkt, met elkaar een activity opzetten en afronden. Zo te zien kan dat erg nuttig zijn bij korte projecten en dergelijke.
De Communities-feature is ook handig, dat stelt je in staat om mensen te vinden die dezelfde interesses en/of vaardigheden als jij hebben. Je legt sneller contacten, en krijgt inzicht in wie de hobbyisten of specialisten op bepaalde terreinen zijn. Kennis uitwisselen gaat zo steeds simpeler. Wel mist de Community nog een discussie-forum; je kunt nu via je profiel, je blog (als je die hebt) en je tags in een community data met elkaar delen; een discussieforum hoort daar echt bij. IBM heeft die boodschap inmiddels begrepen, en deze verbetering staat op de boodschappenlijst.

Met de overige componenten hoop ik in de komende dagen ook te gaan werken, en dan ga ik daar zeker nog meer over schrijven. Voor wat (oudere, maar nog steeds redelijk accurate) screenshots verwijs ik u naar dit artikel.

Voor niet-partners: Lotus Greenhouse
En wat als je nu géén Lotus Business Partner ben, maar je toch deze mooie spullen wilt kunnen bekijken? Dan kunt u altijd een poging doen om hier binnen te komen: Lotus Greenhouse. Vrijwel hetzelfde als Connections for Partners, maar dan ook voor niet-partners, en meer bedoeld als demo- of beta-testomgeving. Maar: voor Greenhouse is veel belangstelling.. "er zijn nog xxx wachtenden voor u". Het kan even duren voordat je daar toegang toe krijgt.