Domino weblog

Internet Explorer 7
De browser-oorlogen zijn al lang over; de dominantie van Internet Explorer is onmiskenbaar. Wellicht zijn ze daar bij Microsoft lui van geworden, want min of meer onverwacht verovert Mozilla Firefox sinds enige tijd marktaandeel op Internet Explorer. Als redenen worden genoemd de gebruikersvriendelijke features en uitstekende beveiliging van Firefox. Het signaal kwam luid en duidelijk over in Redmond, en vandaag kun je dan ook op de IE homepage lezen: "We heard you - you wanted it easier and more secure". Dat siert Microsoft; men ziet in dat de klant vindt dat ze het er bij hebben laten zitten, en daar wordt iets aan gedaan; dat is een complimentje waard.
Het is, bij een eerste blik op de volgende versie van IE, duidelijk te merken dat de techneuten van Microsoft de laatste maanden beter opgelet hebben. IE7 Release Candidate 1, de versie die ik bekeken heb, is qua uiterlijk niet te vergelijken met zijn voorgangers. Er is goed gekeken naar Mozilla; zo zien we bijvoorbeeld tabbed browsing terug in IE7, en is de plaatsing van de search bar bijna identiek. Verder is de user interface van IE7 radicaal vernieuwd; daarover hieronder meer. Overigens, het imiteren van Mozilla gaat nog verder; net zoals Mozilla een uitgebreid aanbod aan plugins en extensies aanbiedt, zo heeft Microsoft nu ook een toegankelijke verzameling van dat soort (third party) software op de website staan. Eerlijk gezegd heb ik dat voor eerdere versies van IE nooit nagekeken; misschien bestond zoiets al wel? Het is me niet opgevallen. Ik ken het in ieder geval van Mozilla, en voor IE7 wordt het nu door Microsoft goed zichtbaar en actief aangeboden.

Ook aan de security is gewerkt. De browser bevat een phishing filter, en voor ongeldige SSL-certificaten worden duidelijke (duidelijker dan in Firefox!) waarschuwingen afgegeven, met het duidelijke advies de site niet te openen:

..wordt dit advies in de wind geslagen, en de site toch geopend, dan krijgt de adresbalk een rode kleur.

Eén ding vraag ik me af: is de interface van IE7 niet te afwijkend van eerdere versies? Er is nog wel een menu-balk met File - Edit - View enzovoorts, maar die staat standaard uit. Je hebt de adresbalk en de tabbladen-balk, en aan de rechterkant van die tabbladenbalk zijn enkele veelgebruikte functies opgenomen (vooral onder 'tools' zitten een paar handige functies), maar de rest is buiten beeld gehouden. Het standaard uit staan van deze bekende menu's en functies zou nog wel eens wat verwarring kunnen zaaien. Een iets steilere leercurve dan bij eerdere IE-upgrades, wellicht?

Standaard, zonder menubalk:

Met menubalk:

Een tweede minpuntje: stukken tekst ogen in IE7 minder 'strak' dan in eerdere versies van IE, of Firefox. En sinds ik IE7 geïnstalleerd heb, zie ik dezelfde 'wollige' letters ook in mijn .net-gebaseerde RSS-reader, SharpReader. Geen idee of dit aan mijn scherm-eigenschappen ligt, maar het is zeker een verandering ten opzichte van voor de installatie:

Tekst in IE7:	Tekst in Firefox 2:

Maar voor het overige moet ik Microsoft mijn complimenten maken; IE7 RC1 oogt fris, bij de tijd, en met een aantal features die tegenwoordig onmisbaar zijn: tabs, RSS, betere beveiliging enzovoorts. Ja, het is deels een inhaalrace met Firefox, dat deze features al langer heeft, maar er zijn ook extraatjes, zoals de mogelijkheid om alle geopende tabs in een "tegel"-view te bekijken; "quick tabs" noemt Microsoft dat. Mozilla Firefox kent zo'n feature niet (er is wel een addon, gelukkig, maar ziet er wél erg handig uit.

Firefox 2
Hier valt naar verhouding minder over te zeggen. De bestaande features zijn verbeterd; zo is het openen en sluiten van tabs makkelijker gemaakt. De visuele kant van Firefox heeft een vernieuwing ondergaan, zodat het er allemaal weer actueel uitziet. Zojuist heb ik Firefox 2.0 RC2 en Internet Explorer 7 RC1 naast elkaar geopend, met dezelfde sites geopend, en dan zie je toch niet zo heel veel verschil meer tussen de twee. Of dit een compliment is, en zo ja voor wie, dat mag u zelf uitmaken!

Ook Firefox heeft een betere phishing-beveiliging. Er zijn twee opties: werk met een ingebouwde, en regelmatig bijgewerkte, zwarte lijst van bekende phishing-sites, of check iedere site die je opent tegen Google. Kennelijk bieden die een service die sites identificeert als phishing-sites, al heb ik inhoudelijk verder niets over deze service kunnen vinden. Firefox 2 geeft wel een mooie waarschuwing af, mocht je per ongeluk op een phishing-site terechtkomen:

Verdere verbeteringen zijn onder andere: na een systeemcrash of crash van Firefox worden, zodra de browser weer herstart wordt, alle tabs weer geopend die ook open stonden ten tijde van de crash. Ook leuk: je kunt RSS-feeds vanuit de browser automatisch laten openen in je favoriete RSS-reader. Maar de meeste verbeteringen zitten, zo heb ik begrepen, toch aan de achterkant: verbeteringen in code, bugfixes etcetera. Een overzichtje staat hier.

Geen duidelijk onderscheid
Het is duidelijk, dat IE7 ten opzichte van Firefox, een forse inhaalslag gepleegd heeft. Features die al langere tijd in Firefox zitten, verschijnen nu ook in IE7. Daarmee wordt de voorsprong van Firefox een stuk kleiner. De browsers ogen nu, vanuit eindgebruikers-perspectief, min of meer gelijkwaardig. De ene heeft hier iets meer, de andere daar.. maar het verschil is niet zo groot meer. Dat is winst voor de consument. Velen waren IE 5 of 6 zat,en stapten, vooral ook wegens het ontbreken van sommige features in IE, over op Firefox. Het is de vraag of IE7 die mensen weer terug kan lokken; het is evenzeer de vraag of Firefox nog meer gebruikers weet over te halen, nu het onderscheid tussen de twee voor eindgebruikers zoveel kleiner geworden is. We zullen het af moeten wachten! Feit is in ieder geval, dat Mozilla ook de IE-gebruikers een dienst bewezen heeft. Zonder de concurrentie van Firefox, waag ik te betwijfelen of Microsoft wel met zo'n (toch wel drastische) herziening van IE had durven komen.

Lotus-producten
Vanmiddag heb ik wat tijd besteed aan het testen van enkele actuele Lotus-producten met de beide browsers. Aan de orde kwamen: QuickPlace 7, Sametime 7.5 meeting center, Sametime 6.5.1, Domino Web Access 7.0.1 en 7.0.2, en enkele Domino-gebaseerde websites. Er waren wat kleine issues, maar alle normale, veelgebruikte functionaliteit lijkt gewoon goed te werken. Wat heb ik wel gemerkt:

• de rendering van de webcam-beelden leek in Firefox 2 sneller te gaan dan in IE7. Minder latency.
• Ik moest een popup-instelling wijzigen in IE7, om popups van onze sametime-server te accepteren. Daarna werd ik het meeting center uitgegooid en moest ik opnieuw inloggen. Dat lijkt me geen standaard functionaliteit, want bij volgende aanpassingen was dit niet nodig.
• In het Sametime meeting center moest ik kiezen voor een bepaalde instelling. In Firefox 2 werden enkele andere velden vervolgens "greyed out" omdat ze niet langer van toepassing waren; dat gebeurde in IE7 niet. Beetje verwarrend.

Zoals u ziet.. kleine issues. Alle standaard-functionaliteit lijkt te werken. Maar, we zullen straks de definitieve versies nog eens goed moeten testen, voordat we met zekerheid kunnen zeggen dat het werkt. En voordat IBM de nieuwe browsers officieel gecertificeerd heeft, zijn we vermoedelijk wel weer een paar maanden verder!